En noviembre de 2023 Marcelo Gallardo decidió tomar las riendas en un nuevo desafío como director técnico, a un año de su salida de River Plate, fue presentado como entrenador del Al-Ittihad de la Saudi Pro League.
Al momento de su llegada al continente asiático las expectativas estaban muy altas debido al éxito que había tenido en Sudamérica, donde había ganado 13 títulos, entre ellos dos Copa Libertadores: ante Tigres de México en 2015 y ante Boca Juniors en 2018.
El Muñeco se encontraba en frente de un equipo plagado de estrellas, con figuras del calibre de Karim Benzema, Fabinho, N’Golo Kante, entre otros. Su aventura comenzó sin perder en sus primeros cuatro partidos, su primera derrota llegó ante el Damac por por 3-1.
De ahí en adelante el conjunto árabe comenzó a acumular una eliminación tras otra: ante Al Ahly en los cuartos de final del Mundial de Clubes, luego en cuartos de final de la AFC Champions League y final de la Supercopa de Arabia ante Al Hilal.
A 6 meses de la firma de contrato, el argentino fue despedido debido a los malos resultados conseguidos a nivel local e internacional. El balance se resume en: 31 partidos disputados, 14 victorias, 4 empates y 13 derrotas.
