Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son los dos futbolistas contemporáneos que más marcaron la historia del deporte y, al mismo tiempo, quienes más han extendido su legado en la Copa del Mundo. Ambos forman parte del reducido grupo de jugadores que disputaron cinco Mundiales y, de concretarse su presencia en 2026, serían los únicos dos en llegar a seis ediciones, además de ubicarse como los futbolistas con más partidos jugados en la historia del torneo. Messi ya posee el récord actual con 26 encuentros disputados.
A pesar de compartir era, romper marcas similares y llevar más de dos décadas en la élite, existe un detalle llamativo que sigue pendiente: Messi y Cristiano Ronaldo nunca se enfrentaron en un Mundial. Hubo dos oportunidades claras. La primera fue en Alemania 2006, pero un empate de Argentina ante Países Bajos alteró los cruces. La segunda estuvo muy cerca en Rusia 2018, donde ambos podían encontrarse en cuartos de final, aunque Argentina cayó ante Francia y Portugal fue eliminado por Uruguay en octavos.
Con el avance del calendario y el escenario natural que plantean sus edades, el Mundial 2026 aparece como la última posibilidad real de ver un Messi vs. Cristiano en la Copa del Mundo. Un cruce que sería histórico tanto por la magnitud de los protagonistas como por lo que representan para el fútbol moderno. Esta vez, por el formato extendido del torneo y la ubicación de cada selección en el sorteo, la combinación existe y es más concreta que en ediciones anteriores.
Argentina quedó ubicada en el Grupo J junto a Jordania, Austria y Argelia, mientras que Portugal lidera el Grupo K, que comparte con Colombia, Uzbekistán y el ganador del repechaje entre Jamaica, Congo o Nueva Caledonia. Como ambos fueron cabezas de serie, era imposible un duelo en fase de grupos, pero sí se habilitan varios escenarios en la etapa de eliminación directa.
El cruce más probable se daría si los dos terminan primeros de sus grupos y luego superan sus compromisos de dieciseisavos y octavos de final. Bajo esa combinación, Argentina y Portugal se enfrentarían en cuartos de final, el 11 de julio en Kansas City. También existen posibilidades menos habituales: un choque anticipado en dieciseisavos u octavos si Argentina avanza como tercera y Portugal como líder; o un duelo en semifinales o incluso en una hipotética final, aunque las probabilidades bajan considerablemente.
¿Cuándo podrían enfrentarse Messi y Cristiano en el Mundial 2026?
La opción más concreta marca que el posible Argentina vs. Portugal sería en los cuartos de final, siempre que ambos ganen sus grupos y avancen en sus primeros dos cruces. Un escenario que, de darse, entregaría el partido más esperado de los últimos veinte años en una Copa del Mundo.
